Rappelkopf, betrogen und beinahe um sein Vermögen gebracht, macht seinen Mitmenschen das Leben zur Hölle. Seine Frau bezichtigt er der Untreue, seiner Tochter Malchen untersagt er die Liebe zu ihrem Maler August. Rappelkopfs Bedienstete drohen schon ihren Dienst aufzukündigen, als er, einen Mordanschlag witternd, in die Wälder flieht. Hier erscheint ihm der Alpenkönig Astragalus. Dieser will den Menschenfeind Rappelkopf von seiner misantrophen Neigung kurieren und zur Selbsterkenntnis zwingen. Und so wird mit Zauber und Verwandlung dem Rappelkopf sein wahres, schreckliches Wesen vorgeführt, bis letztlich aus dem Menschenfeind ein Menschfreund wird.

„Der Alpenkönig und der Menschenfeind“ ist das vollendetste und tiefgründigste Werk des österreichischen Dramatikers Ferdinand Raimund (1790 - 1836). Ausgehend vom traditionellen biedermeierschen „Besserungsstück“ entwickelt Raimund ein grandioses Märchen um Hochmut und Einsicht.